22 años después del 11 de septiembre, los socorristas de la Zona Cero todavía enfrentan nuevos problemas de salud

Por Chris Melore

Los ataques del 11 de septiembre sacudieron a Estados Unidos hace 22 años, pero para los socorristas que corrieron hacia el World Trade Center en llamas, el impacto de ese día continúa afectando su salud. Un estudio de 2021 encontró que los trabajadores de rescate y recuperación en la Zona Cero están comenzando a desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), décadas después de estos horribles eventos.

En una revisión de casi 18.000 trabajadores y voluntarios que subieron a las ruinas de las Torres Gemelas en las horas y días posteriores a los ataques, investigadores de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai descubrieron que muchos habían comenzado a desarrollar EPOC después de un diagnóstico previo de asma. La EPOC es una afección pulmonar crónica que causa dificultad para respirar, tos y sibilancias, que solo empeora con el tiempo.

Normalmente, la enfermedad afecta principalmente a los fumadores, pero los médicos dicen que las personas que trabajan en condiciones ambientalmente peligrosas también corren riesgo. Estudios anteriores han revelado que la nube de polvo producida por la destrucción de las Torres Gemelas contenía numerosos químicos tóxicos que han provocado enfermedades como el cáncer en los trabajadores que respiraban esas partículas.

“Sabemos que los trabajadores de emergencia que llegaron después del desastre del World Trade Center enfrentan mayores riesgos de enfermedades de las vías respiratorias, como asma, bronquitis crónica inespecífica y bronquiolitis, probablemente causadas por el humo y el polvo tóxico que persistieron en el aire durante días. y semanas después de los ataques. Es importante que sigamos monitoreando a estos trabajadores para comprender los impactos a largo plazo de su exposición mientras trabajan en el sitio porque algunas condiciones pueden tardar muchos años en desarrollarse”, dice el profesor Rafael E. de la Hoz en un comunicado de prensa .

Los pulmones del fumador, incluso entre los no fumadores

El estudio examinó a 17.996 personas que trabajaron en la Zona Cero después de los ataques terroristas del 11 de septiembre . Cada persona participó en una prueba de espirometría para medir la salud pulmonar en 2002 y nuevamente en 2018. Estas pruebas ayudan a los médicos a ver cuánto aire puede exhalar una persona en una sola respiración potente. Los exámenes también ayudan a los médicos a diagnosticar casos de EPOC y asma. El equipo también comparó esos resultados con la edad, el peso y los hábitos de fumar de cada persona.

Los resultados revelan que los socorristas que llegaron a la Zona Cero dentro de los primeros dos días tienen el mayor riesgo de tener una función pulmonar deficiente. Los autores del estudio señalan que los niveles de humo y polvo estuvieron en su punto más alto durante este tiempo.

En 2021, el estudio encontró que 586 trabajadores (3,3%) habían desarrollado EPOC, y los que llegaban antes al sitio tenían mayor riesgo. Específicamente, quienes trabajan en la Zona Cero inmediatamente tienen un riesgo 30 por ciento mayor de desarrollar EPOC que quienes trabajaron allí más adelante. Los resultados siguieron siendo los mismos incluso después de tener en cuenta a las personas que fuman tabaco y a las que son obesas.

Además, uno de cada cuatro pacientes diagnosticados con EPOC no ha fumado durante toda su vida. Alrededor del 40 por ciento de los trabajadores de rescate con EPOC también tenían síntomas de asma , una condición conocida como superposición asma-EPOC o ACO.

“Muchos de estos trabajadores no eran fumadores y tenían poco más de 40 años en 2001, y la EPOC es poco común en ese grupo de edad. Veinte años después de su trabajo en el sitio del World Trade Center, y a pesar de la disminución de las tasas de tabaquismo, estamos comenzando a ver surgir casos de EPOC . Nuestro estudio muestra que quienes corren el mayor riesgo son aquellos que trabajaron en el sitio durante el primer o segundo día después del colapso de las torres y aquellos a quienes previamente se les había diagnosticado asma”, añade el profesor de la Hoz.

Proteger los sacrificios de salud de los socorristas

Los investigadores dicen que sus hallazgos pueden ayudar a garantizar que los trabajadores de rescate del World Trade Center reciban atención y tratamiento proactivos para el creciente número de personas que comienzan a lidiar con enfermedades pulmonares en los años posteriores a la tragedia.

“Además de mi trabajo de investigación, he estado diagnosticando y tratando los trastornos de las vías respiratorias de estos trabajadores desde 2002, mediante el abandono del hábito de fumar , el fomento de la reducción de peso y la mejora de la dieta y el estilo de vida, la reducción de las exposiciones ocupacionales continuas, la vacunación adecuada, el tratamiento de las comorbilidades que empeoran las enfermedades y las enfermedades pulmonares. rehabilitación cuando corresponda. Nos gustaría pensar que este trabajo podría haber evitado una peor morbilidad por EPOC”, explica el profesor de la Hoz.

“La EPOC es una enfermedad grave que puede tener un gran impacto en la vida cotidiana de las personas, pero lo más importante es que se puede prevenir. Los tratamientos y la rehabilitación pueden ayudar a aliviar los síntomas de la EPOC, pero es muy importante crear conciencia sobre cómo prevenir la enfermedad o diagnosticarla en la fase más temprana posible”, añade Arzu Yorgancıoğlu, presidente del Consejo de Defensa de la Sociedad Europea de Respiración y profesor de Neumología. en la Universidad Celal Bayar en Turquía.

“En todo el mundo, confiamos en nuestros trabajadores de emergencia para ayudar cuando ocurren desastres. Este estudio muestra lo importante que es seguir monitoreando la salud de los trabajadores, como aquellos que asistieron al sitio del World Trade Center hace 20 años, ya que la exposición ocupacional a contaminantes puede provocar EPOC. Lo que podemos aprender de investigaciones como ésta no es sólo cuál es la mejor manera de cuidar a los trabajadores de emergencia que operan en condiciones peligrosas, sino también cómo podemos protegerlos en su trabajo en el futuro”.

Yorgancıoğlu no participó en el estudio.

Los investigadores presentaron sus hallazgos en el Congreso Internacional de ERS .

Fuente: Hallazgos del estudio

Visto en: Activist Post